Князь Юрий Федорович Ромодановский заведовал Преображенским приказом. При своей жестокости, изумлявшей даже Петра I, он был набожен и особенно почитал святого Николая Угодника. Раз, накануне Николина дня, один колодник, содержавшийся в приказе за убийство, объявил, что хочет сообщить князю нечто очень важное. Ромодановский велел привести арес-танта к себе. Тот бросился в ноги к князю и стал просить, чтобы его отпустили в деревню к родным - провести с ними в последний раз праздник и проститься, так как, вероятно, его скоро казнят. Князь был озадачен такой неслыханной дерзостью.

 - Да как ты смеешь просить об этом, злодей!

 - Помилуй, отец мой! Святой Никола Чудотворец воздаст тебе за это сторицею.

 - Кто же за тебя поручится? - спросил, уже смягчившись, князь Ромодановский.

 - Сам святой Угодник. Он не попустит мне солгать.

 Начальник приказа задумался, потом заставил разбойника поклясться в том, что он непременно вернется, и затем отпустил его в деревню.

 Враги князя тотчас же донесли об этом Государю. Петр приехал и спрашивает:

 - Правда ли, что ты отпустил разбойника?

 - Отпустил, но только на пять дней, чтобы он смог проститься с родными.

  - Да как же ты мог поверить злодею, что он вернется?

 - Он назвал своим поручителем святого Николая Угодника, который не попустит ему солгать.

 - Но когда он мог убить человека, то что стоит ему солгать святому, тем более что он уличен в убийстве и знает, что будет казнен?

 Но князь стоял на своем.

 - Ну, смотри, чтобы не отвечать тебе за него, если он не прибудет в срок.

 В назначенный день преступник явился в приказ благодарить князя и сказал, что теперь готов с радостью принять заслуженную казнь. Обрадованный князь доложил Государю. Петр удивился и потребовал к себе арестанта.

 - Знаешь ли ты, что  за убийство ты должен быть казнен?

 - Ведаю, Надежа-Царь.

 - Как же, ведая, возвратился ты на верную смерть?

 - Я поклялся именем святого Чудотворца Николая. К тому же я заслужил смертную казнь и приготовился к ней покаянием. Да если б я и вздумал сбежать, то святитель Николай не попустил бы того, и я рано или поздно был бы пойман и еще большую потерпел бы муку.

 Петр всегда оказывал снисхождение, когда видел чистосердечное раскаяние, и прощал всех, кроме убийц. Но на этот раз он был так тронут, что приказал заменить смертную казнь солдатской службою в одном из сибирских полков.

Из книги "Занятные истории"